”Hjälp, en stor bit av hennes ansikte fattas”

Mamma Nina hade fött tre söner innan lilla Joyce kom till världen, hennes älskade dotter som föddes med läpp-käk-gomspalt. Det blev en chock för Nina och sköterskorna undrade om hon hade ätit något olämpligt under graviditeten som orsakat spalten. Sorgen var stor, men vändpunkten kom när Nina fick höra talas om Operation Smile – det förändrade livet på många plan.

På Madagaskar, större än Frankrike till ytan och ett av världens absolut fattigaste länder, finns bara några enstaka plastikkirurger. För invånarna betyder det att möjligheten att få en operation är långt borta. Att själva bekosta en operation är otänkbart för de allra flesta, även för Nina och hennes familj.

– När Joyce föddes grät jag bara. Sköterskorna frågade vad jag hade gjort, vad jag hade ätit under graviditeten … Jag kände sådan skuld och jag grät och grät – varje dag!

”Jag kände inte igen henne”
När Nina kort efter förlossningen fick tips om Operation Smile tog hon därför genast kontakt och familjen välkomnades till ett kommande uppdrag. Väl där visade läkarundersökningen att Joyce, då knappa halvåret, var frisk och stark nog för en operation och läppen opererades, med fint resultat!

– När jag såg henne efteråt kände jag inte igen henne – så annorlunda såg hon ut! Jag fick försäkra mig om att det var hon genom att titta på hennes kläder. Det tog några dagar att vänja sig, säger Nina.

För Nina och hennes familj har hjälpen från Operation Smiles volontärer underlättat livet. Joyce har sedan den första operationen genomgått ytterligare ett par operationer samt fått logopedisk vård och tandreglering. Liksom de flesta barn födda med gomspalt, har hon behövt få hjälp med sitt tal. Logopeden ger bland annat tips om hur man kan ta stöd av tungan för att forma olika ljud och går igenom talövningar att jobba vidare med på egen hand.

Förändrade livet på många plan
Genom Operation Smile har inte bara Joyce fått vård, Nina har också engagerat sig helhjärtat som volontär. Att Joyce fått hjälp har onekligen påverkat hela familjen, och till och med sönerna hjälper gärna till när Operation Smile har ett uppdrag i närheten av deras hem. Från början hjälpte Nina till med att tolka, därefter har hon blivit en del av stödteamet. Det betyder att hon tar hand om barnen innan de tas in till operation. Genom leken förbereds barnen på sövning och på att använda narkosmasken.

Nina är också med och träffar familjer till barn som inte kan få en operation vid uppdraget. Många som söker sig till ett uppdrag är för sjuka eller undernärda, och volontärteamet tar inga risker. Är det inte säkert att operera, måste patienten vänta. Då kan Nina, med sin bakgrund och sina erfarenheter, stötta familjerna då hon varit med om samma sak. Hon kan också försäkra dem om att de inte glöms bort. Två gånger har hon själv varit med om att Joyce blivit nekad en operation på grund av sjukdom.

– Jag peppar dem att komma tillbaka. Jag brukar säga att de inte får ge upp och att de måste ta ansvar för sina barns framtid.

Hör Joyce själv berätta om hur hon vill hjälpa andra barn som också fötts med läpp-käk-gomspalt!