Vid en golfturnering för många år sedan kom hockeylegendaren Kent ”Kenta” Nilsson i kontakt med Operation Smile. Han blev djupt berörd och bestämde sig där och då: en dag skulle han engagera sig i organisationen.
– Jag ringde upp och frågade om det fanns något jag kunde göra. Jag har blivit blödigare med åren och kan jag bidra minsta lilla till att fler barn får en operation och ett drägligare liv, så … Det krävs så lite för att en hel familj ska bli lycklig.
I dag är Kenta ambassadör för Operation Smile och han hoppas att han kan bidra till att fler får upp ögonen för organisationen.
Min förhoppning är att jag ska kunna berätta och informera om hur livet kan te sig för ett barn med spalt. Och att få fler att bidra – en operation kostar så lite och gör så stor skillnad. Tänk dig, 2 400 kronor och efteråt vaknar du upp till en helt ny framtid! Det är fantastiskt.
Rivstart som ambassadör
Ambassadörskapet fick en riktig rivstart då Kenta fick möjlighet att besöka ett medicinskt uppdrag på Madagaskar. Under en dryg vecka mötte han teamet på plats, patienter som rest långväga i hopp om att få en operation och inte minst våra volontärer från olika professioner. Hela 127 operationer genomfördes under veckan, och för Kenta blev det mycket känslor.
– Jag fick ha solglasögon på mig för att inte visa hur känslosam jag blev …
Särskilt känslosamt var det när alla hälsoundersökningar avslutats och familjerna väntade på besked. Som förälder kunde Kenta relatera till föräldrarnas oro. Får mitt barn en operation eller inte?
– Det kan vara den tuffaste promenaden en förälder gör. Tänk att gå fram till stationen där de får veta om de ska opereras eller inte. De har ett så enormt stort hopp i den stunden, säger Kenta.
– Operation Smile är en fantastisk organisation. De försöker hjälpa alla, men en del är undernärda, förkylda eller hostar och då går det inte. Kirurgerna är av världsklass och tar inte några risker överhuvudtaget med barnen. Men det är tufft att se. Som tur är får de en ny chans nästa gång.
En påminnelse i vardagen
Väl hemma igen känns det viktigt för Kenta att hålla minnet av allt han upplevde på Madagaskar levande.
– Jag berättar för alla mina kompisar om hur det var. Och hur lite som krävs för att förändra livet för en familj. Kolla här, jag har lagt in en bild på mobilen, säger Kenta och visar mobilen med Clara, från just Madagaskar, som fått flera operationer genom Operation Smile. Det blir en påminnelse i vardagen, också om hur bra vi har det här hemma. Men den här resan, den glömmer jag aldrig!
Till uppdraget i Antsirabe hade drygt 270 patienter sökt sig. Mestadels barn, men även flera äldre patienter med obehandlad läpp-käk-gomspalt. Särskilt en patient har stannat kvar lite extra hos Kenta.
– En man jag pratade med hade levt med kraftig spalt i hela sitt liv. 63 år var han. Vilket liv …! Han berörde alla och man hoppades verkligen att han skulle få en operation. Det fick han också och han blev så fin.
