Britanys liv förändrades på kliniken

Cintia undrade vad som var fel när hennes dotter Britany föddes med läpp-käk-gomspalt. Hon hade inte sett någon med spalt tidigare och inte heller hört talas om det. 

– Jag fick inget stöd alls av min familj. De verkade inte förstå vikten av problemet. Jag kände mig väldigt ensam, berättar Cintia. 

Familjen förlorade aldrig hoppet

När Britany var fyra månader fick hon en operation för sin läppspalt på sjukhuset San Felipe i Tegucigalpa, av lokal sjukvårdspersonal. Operationen utfördes inte av en specialiserad plastikkirurg och kort efteråt gick stygnen upp, med ett öppet sår som resultat. Trots det förlorade familjen inte hoppet om att hitta en lösning för Britany. 

– Jag fick höra talas om Operation Smile och deras specialistteam som skulle kunna utföra operationen. Vi åkte till deras klinik och de gjorde en medicinsk bedömning av Britany. När hon var tio månader gammal fick hon en ny operation. 

Omfattande eftervård på kliniken

På Operation Smiles året runt-öppna klinik i Tegucigalpa har Britany sedan dess fått ytterligare en välbehövlig operation för sin gomspalt. Familjen tar sig dessutom dit med jämna mellanrum för att hon ska få ta del av den omfattande eftervård som kliniken erbjuder. 

– Vår klinik sticker verkligen ut, eftersom vi har kompetens inom så många områden; tandvård, tandreglering, psykologi, logopedi såväl som inom pediatrik, kirurgi och narkos, berättar Jeanie Barjum, chef för Operation Smile Honduras. Vi är fullbokade, samtidigt som nya patienter strömmar till i princip dagligen. När vi ser svårt nedstämda patienter komma in genom dörren har vi möjlighet att omgående låta dem träffa en psykolog. Det är fantastiskt att se förändringen! De fylls med hopp när de får höra att deras barn kan få hjälp till ett nytt leende.  

”Operation Smile förändrar livet för människor”

– Honduras är ett litet land med bara åtta miljoner invånare. Sedan starten för över tjugo år sedan har vi genom våra kostnadsfria operationer bidragit till mer än 4 000 nya leenden, berättar Jeanie Barjum.   

Sjukhuset står som värd när Operation Smiles internationella team är på plats i staden för att genomföra sina medicinska uppdrag. I normala fall utför inte San Felipe-sjukhuset plastikoperationer, men kirurger och övrig personal har ändå nytta av samarbetet med Operation Smile. En som kan vittna om den effekt Operation Smile haft sedan starten är chefen för San Felipe-sjukhuset, Edwin Javíer Cruz:

– Vi har samarbetat med Operation Smile i över 20 år och det har verkligen varit framgångsrikt. Vi har opererat ett stort antal människor som kommit hit från hela landet. Den här typen av operationer är väldigt dyra inom den privata sektorn och på tok för dyra för merparten av invånarna i Honduras. Det stämmer verkligen att Operation Smile förändrar livet för människor och för hela samhällen. 

Värdefulla erfarenheter

– Vår personal lär sig massor och samlar på sig värdefull erfarenhet när Operation Smile är här och opererar. Denna kunskap och erfarenhet är bra för dem även när de kommer ut i andra sammanhang, om de till exempel arbetar vid privata kliniker, säger Edwin Javíer Cruz.

På Operation Smiles klinik, som ligger granne med sjukhuset, väntar just nu ett dussintal små patienter med sina föräldrar på sin tur. Stephany Martínez är patientkoordinator och håller reda på alla hundratals patienter som står med på listan.   

– Nästan alla våra patienter är mycket fattiga. De måste resa långt för att ta sig antingen hit eller till något av de sjukhus där vi håller medicinska uppdrag. Många av dem kände tidigare inte ens till att det går att få hjälp genom kirurgi, eller vilka fördelar en operation kan ge, berättar hon. 

”Alla barn är vackra”

Tandläkaren Gisela Lopez berättar att många fortfarande inte vet att hjälpen är helt kostnadsfri och att kliniken ofta står för resekostnaderna så att ingen ska behöva avstå. Hennes roll, liksom kollegornas, handlar om mer än medicinsk vård.

– Utöver själva vården handlar det också om att visa kärlek och att tala om för barnen hur fina och vackra de är, eller kanske bara höra sig för om ett barn känner sig accepterat och inkluderat. Vi tycker givetvis att alla våra barn här är vackra!   

Även kollegan Gloria Vilchez, audiolog och logoped, understryker hur viktigt det är med den året runt-önna kliniken och att familjerna tar sig dit. 

– De här barnen behöver stimuleras. I vårt land är utbildningsnivån låg och många föräldrar vet inte att de måste stimulera och uppmuntra sina barn från tidig ålder för att de ska kunna utveckla sitt språk. De måste även öva hemma, inte bara när de kommer till oss. Vårt arbete är viktigt inte minst som ett stöd för de föräldrar som behöver det. 

Inte bara Britanys liv som förändrats

För Britany och hennes familj har Operation Smile haft en avgörande betydelse. Britany går nu i skolan, trivs med sina studier och tycker om att umgås med sina vänner. Hon drömmer om att en dag bli polis och att få hjälpa andra.

Men det var inte bara Britanys liv som förändrades. Hennes mamma, Cintia, inspirerades av dotterns resa och har börjat studera till sjuksköterska. Hon vill ge tillbaka något av det stöd familjen fått och hoppas en dag kunna arbeta som volontär för Operation Smile. Framför allt känner Cintia tacksamhet över de operationer som gav Britany en ny start i livet och den fortsatta behandling som hjälper henne att utvecklas varje dag.

– Jag är så lycklig. Om hon inte hade fått de här operationerna skulle hennes liv ha varit väldigt svårt och hon hade blivit trakasserad och mobbad. De barn på hennes skola som inte kan prata rent blir retade. Britany pratar jättebra nu och hon är frisk. Jag vill verkligen tacka Gud och Operation Smile! Utan deras hjälp skulle hon inte vara så här lycklig, säger Cintia.