Decontee blir Liberias första plastikkirurg

När Decontee återvänder hem till Liberia efter avslutade studier i Rwanda kommer hon att skriva medicinsk historia. Då blir hon Liberias första plastikkirurg någonsin.

Decontee är född och uppvuxen i Liberia, ett land som är ungefär en fjärdedel så stort som Sverige, men med närmare sex miljoner invånare. Trots den stora befolkningen saknar landet än i dag både utbildning inom plastikkirurgi och verksamma plastikkirurger. För människor i behov av rekonstruktiv kirurgi har alternativen därför varit få eller obefintliga.

– Det finns ingen plastikkirurgi alls i Liberia, berättar Decontee. För att kunna utbilda mig var jag tvungen att lämna mitt land och söka mig till Rwanda.

Studier långt hemifrån

I dag studerar Decontee till plastikkirurg i Rwanda, där hon är inne på sitt femte och sista år. Utbildningen, som numera är en del av den nationella läroplanen i Rwanda, är resultatet av ett framgångsrikt samarbete mellan bland annat Operation Smile, University of Rwanda och Rwandas hälsoministerium. Den har gett henne bred erfarenhet av både planerad kirurgi och akuta ingrepp, inte minst genom arbete på sjukhus och vid kirurgiska uppdrag runt om i landet.

– Utbildningen är väldigt bra. Vi får arbeta med många olika typer av fall och får mycket praktisk erfarenhet, säger hon.

Bred kompetens för stora behov

För Decontee var valet av specialitet självklart. Rekonstruktiv plastikkirurgi kombinerar hennes intresse för kirurgi med möjligheten att hjälpa patienter med stora och ofta komplexa behov.

Till skillnad från i Sverige, där plastikkirurger ofta är specialiserade inom ett visst område, måste en plastikkirurg i ett land som Liberia behärska ett brett spektrum av tekniker och ingrepp.

– Plastikkirurgi är min passion. Det är ett yrke där man arbetar på alla delar av kroppen och där man ofta kallas in för att hjälpa till när andra specialister behöver stöd, säger Decontee.

Just den bredden gör yrket särskilt viktigt i ett land där specialistvård är en bristvara – och där varje kirurg måste kunna göra skillnad för många.

Enormt behov på hemmaplan

I Liberia är behovet av plastikkirurgi stort. Skador efter olyckor, brännskador, medfödda tillstånd och tumörer är exempel på sådant som kräver specialistvård, men som i dag ofta måste lämnas obehandlade. För många patienter innebär det livslångt lidande och utanförskap.

– Jag vet att det finns så många människor hemma som behöver den här typen av vård. Att få komma tillbaka och kunna hjälpa dem betyder allt för mig, säger Decontee.

Att bli ensam specialist i ett helt land är såklart en stor utmaning, men också en stark drivkraft.

– Det kommer att bli tufft, men jag räknar med fortsatt stöd från Operation Smile och ett gott samarbete med kollegor i regionen.