”Det gör ont i hjärtat”

När Operation Smile återvände till Madagaskar för första gången efter pandemins utbrott var det med stor glädje och förväntan. Denna ö, stor som Spanien, befinner sig i en kronisk kris; invånarna har de senaste åren drabbats hårt av svår torka samt av tyfoner som sargat en redan svag infrastruktur. På södra ön saknar 70 procent tillgång till rent vatten. För sjuksköterskan och volontären Anna Strömberg kändes det fantastiskt att återigen få möta patienterna.

Rätt näring gör drömmen om en operation möjlig

Innan operationsveckan startade genomfördes en så kallad screening, där patienterna undersöktes för att se om de var tillräckligt friska för att kunna opereras. När alla patienter genomgått sin hälsoundersökning beslutas vilka som ska få en operation. Urvalet följer alltid ett tydligt prioriteringssystem där barn med läppspalt har högsta prioritet, följt av barn med gomspalt. I vissa fall går det dock inte att genomföra en operation, till exempel om barnet är för undernärt för att på ett säkert sätt klara narkos och ingrepp.

– Det gör ont i hjärtat att behöva säga nej till barn som är för undernärda, men vi måste alltid sätta patienternas säkerhet först och det är viktigt att barnen inte är undernärda. För dessa barn finns Operation Smile Madagaskars nutritionsprogram, som ger familjerna råd, stöd och näringsrik mat så att barnen kan gå upp i vikt. Vid behov får familjerna även så kallade RUTF-påsar, energirika portionsförpackningar med bland annat jordnötspasta. Organisationen håller kontakt med familjerna och följer barnens utveckling. När barnen uppnått en hälsosam vikt kallas de på nytt till screening vid nästa medicinska uppdrag, berättar Anna.

Trygghet och struktur

Som klinisk koordinator ansvarar Anna för att hela uppdraget genomförs enligt Operation Smiles riktlinjer och med patientsäkerhet i fokus. Tillsammans med den lokala organisationen på Madagaskar går hon igenom sjukhusets lokaler och resurser inför uppdraget, säkerställer att allt material finns på plats och samordnar teamet. Efter screeningen planerar hon tillsammans med övriga teamledare operationsschemat och ser under veckan till att arbetet flyter på. Arbetsdagarna är långa och fyllda av både planering och problemlösning.

– Jag är även ansvarig för att sjuksköterskorna har det de behöver för att kunna göra sitt jobb. Det är mycket problemlösning, i smått och stort, för att få uppdraget att flyta på så att fokus kan vara på att ge patienterna god vård av hög kvalité genom hela processen. Från det att de kommer till vårdavdelningen, till det att de opereras och därefter skrivs ut följande dag. Det är långa dagar, men fantastiskt roligt och otroligt givande att se hur väl alla proffsiga volontärer tar hand om patienterna och gör allt för dem, berättar Anna.

Behovet enormt

På Madagaskar, ett land med 28 miljoner invånare, finns det ingen kirurg med specialistutbildning inom plastikkirurgi. Det gör att många tvingas leva med sin spalt i många år, ibland hela livet. Anna Strömberg beskriver hur det kan kännas överväldigande att veta att behovet är så stort, men samtidigt en enorm glädje över varje patient som fick sin operation. För dem innebär ingreppet en livsförändring, en möjlighet att tala, äta och le utan hinder. Hon hoppas särskilt att de barn som tidigare undvikit skolan på grund av retningar nu vågar återvända och känna stolthet.

Utbildning stärker vården på Madagaskar

Utöver operationerna pågick också utbildning för lokala läkare och sjuksköterskor. En lokal kirurg fick möjlighet att arbeta tillsammans med mer erfarna kollegor och lärde sig nya tekniker. Sjuksköterskorna samarbetade nära och delade erfarenheter. Anna berättar hur värdefullt det är att se kunskap spridas vidare. Operation Smile satsar långsiktigt på utbildning och kapacitetsbyggande, för att stärka den lokala sjukvården och göra det möjligt att hjälpa ännu fler i framtiden.

Mitt under den intensiva veckan fick teamet även möjlighet att hjälpa en liten pojke som först inte hade fått plats i operationsschemat. Familjen, som inte kunde läsa eller skriva, oroade sig över att behöva resa långt till nästa uppdrag i huvudstaden Antananarivo. När en lucka öppnade sig kunde pojken opereras på plats, en lättnad och stor glädje för både familjen och teamet.

– Jag vill rikta ett stort tack till alla givare som gör det möjligt för oss att fortsätta att förändra barns liv! Vi kan alla bidra till att göra en positiv förändring för våra medmänniskor, och det ni gör som givare är oerhört viktigt för att vi tillsammans ska kunna fortsätta att ge människor världen runt deras livsglädje och värdighet tillbaka. Ett stort tack till er, säger Anna.