Hans namn betyder respekt

I en liten by någon timme utanför staden Antsirabe, uppe på en bergsplatå på Madagaskar, samlar patientkoordinatorn Felana ihop en grupp med barn och deras föräldrar. Alla barnen är födda med läpp-käk-gomspalt och behöver en operation. Felana pratar lugnande till dem, ger dem te, kex och bananer innan de får kliva bussen som ska ta dem till sjukhuset inne i stan.

Van vid blickarna

Mitt ibland dem står en pojke och håller sin pappa i handen. Byborna rör sig smidigt runt gruppen, många stannar upp och stirrar på barnen innan de skyndar iväg, med sina kor, getter eller färska grönsaker som ska säljas på marknaden. Najaina är van vid blickarna. Han är sex år och har en synlig, bred spalt i läpp och gom.

Jonah Pappa

När han föddes förstod vi inte vad som var fel.

– Det var först när hans mamma försökte amma honom och pojken bara grät eftersom han inte kunde suga. Mjölken rann bara ut ur munnen. Då grät även min fru. Jag grät inte för att visa mig stark inför henne, berättar Jonah.

Får äta för sig själv

När de sökte upp doktorn för att vaccinera pojken kunde läkaren förklara vad spalten var för något. Men någon bot fanns inte att erbjuda.

Med åren har Najaina och hans föräldrar accepterat situationen. De håller honom hemma från skolan för att skydda honom från elaka kommentarer och mobbning. När han ska äta får han sitta för sig själv eftersom människor i omgivningen helst vill slippa se honom.

Ville visa respekt

Till en början frågade föräldrarna grannar om de visste vad det kunde vara för fel, och fick svaret att det måste vara något de själva gjort, några tabun som brutits.

– Först började vi ifrågasätta varandra, men sen, när vi pratat om det, så insåg vi att det bara var så han föddes, med Guds vilja, och jag bestämde mig för att älska och respektera honom precis som han är. Det var så han fick sitt namn, berättar Jonah. Najaina betyder respekt.

En lösning i sikte

En dag för något åt sedan såg Jonah en affisch på marknaden om att Operation Smile erbjuder kostnadsfria operationer till barn med läpp-käk-gomspalt. Han ringde numret på affischen och fick kontakt med Felana, patientkoordinatorn. Och nu har hon samlat ihop alla patienter i regionen för att ta dem alla till sjukhuset.

För Najaina är det andra försöket. I våras fick de ett nej. Det är många som behöver hjälp men tiden och resurserna räcker inte till alla. Nu sitter de på bussen igen, och håller varandra i handen – och hoppas.

Så många barn i behov av operation

När bussen kommer fram till Antsirabe får de först checka in på patientboendet där de ska sova innan och efter operationen. När Najaina och Jonah kliver av och möts av barn som springer runt och leker, alla med spalt, känner de nervositeten stiga. Det är över hundra, kanske 200 barn här. Ska Najaina få en operation den här gången?

Dagen efter är det läkarundersökningar, alla får träffa det medicinska teamet för en utvärdering. Ett system för att prioritera finns på plats och alla i teamet följer noggrant protokollet. För att få en operation måste man vara frisk för att inte riskera något.

Najaina känner sig trygg med sin pappa i handen. De har gått igenom det här förut och allt går bra den här gången. Najaina hamnar på operationslistan.

Ska få börja skolan

Ett par dagar senare är det dags, och Jonah får se sin pojke gå in i operationssalen med en narkosläkare i handen. En timme senare får han träffa Najaina igen i uppvaket. Jonah kan inte släppa blicken från sin son. Han säger ömt till honom att det är över nu, att allt är bra och att ingen längre kommer reta honom mer. När Najaina vaknar upp ordentligt får han ett glas saft i handen, och pappa Jonah tar också ett glas. Han ler brett mot sin son och skålar med honom. Jonah håller upp en spegel och Najaina granskar länge sitt nya ansikte.