Nytt hopp för Carla och Ihan

Carla var bara tonåring när hon och hennes familj flydde från ett kaotiskt och politiskt instabilt Venezuela och kom till Colombia. De kände inte någon i det nya landet. Deras liv gick ut på att överleva. Föräldrarna tog ströjobb, dåligt betalda och per timme. På fälten och på byggen, som fruktförsäljare på gatan och som städare hemma hos folk.

– Det var en svår tid, mycket svår, berättar Carla, som nu är 21 år.

Familjen hyr i dag ett litet enkelt hus i en by inte långt från gränsen till Venezuela. Regionen heter La Guajira och är en halvö längst upp i norra Colombia vid Karibiska havet. Området är ett av de fattigaste i landet och består till stora delar av en torr och sandig öken med kaktusar som enda växtlighet. Brist på vatten och el är utbredd och många människor som lever här lider av undernäring.

Ovisshet och motgångar

Carla och hennes familj fick tidigt hjälp av det lokala teamet när hon blev gravid och den blivande pappan lämnade henne.

– Jag jobbade fram tills jag var sex månader in i graviditeten. Först då kunde jag få ett första ultraljud och jag fick veta att barnet i magen hade läpp-käk-gomspalt. Jag visste inte vad det var för något och allt var väldigt tungt då.

Tårarna trillar nerför Carlas kinder när hon berättar att hon sökte upp honom igen för att be om hjälp med försörjningen, men att han vägrade och sa till henne att istället göra abort.

– Jag sa att jag skulle föda barnet ändå; att jag kommer älska mitt barn oavsett i vilket tillstånd det föds i och att det var mitt beslut.

Kunde inte amma

Ihan är ett litet charmtroll som trollbinder hela sin omgivning när han nyfiket tar sig fram längs med de få möblerna i hemmet. Han har just lärt sig ta sina första stapplande steg och mamma Carla måste hålla ögonen på honom hela tiden. Som tur var har hon hjälp av sina föräldrar och sin bror som stöttar henne i allt. Det har varit en fortsatt tuff tid sedan födseln. Ihan kunde inte amma på grund av sin spalt i gommen och förlorade vikt, vilket även Carla gjorde.

– Vi försökte på alla sätt få i honom bröstmjölk, men han fortsatte hela tiden att förlora vikt. Till slut kunde jag inte få fram någon bröstmjölk, och det enda jag kunde tänka var: ’min baby går inte upp i vikt, min baby går inte upp i vikt’. Månaderna gick, och tack vare Gud och Operation Smiles team, som hela tiden fanns där för att hålla koll på honom och stötta mig med råd, så vände det, berättar Carla och lyfter upp sin son för att ge honom en puss.

Operationen närmar sig

Så äntligen är det dags för dagen då de ska åka till sjukhuset i Riohacha, centralorten i La Guajira. På sjukhuset har ett stort team med volontärer från olika delar av Colombia anlänt och börjat förbereda för läkarundersökningarna inför operationerna. Det är bland annat narkosläkare, sjuksköterskor, plastikkirurger, tandläkare och lekterapeuter. Alla patienter som kommit till sjukhuset måste genomgå en grundlig undersökning för att läkarna ska kunna avgöra om de kan genomgå en operation. Det är varmt i solen och många föräldrar försöker svalka sig på gården där ett tält har satts upp för att ge skugga till de väntande familjerna.

Skratt skapar trygghet

Plötsligt dyker fyra clowner upp i vimlet. Med sina röda näsor och färgstarka kläder, rockringar och jonglerbollar får de omedelbart all uppmärksamhet. Det är Clowner utan Gränser som i ett gemensamt projekt med Operation Smile och med stöd av Svenska Postkodlotteriet, har fått i uppdrag att lära ut en metod för att med lek och skratt få barn och föräldrar att slappna av inför den jobbiga situation som ett sjukhusbesök, kanske det första hittills, och en operation kan vara.

Clowner utan Gränser lär ut metoden till lokala artister och till det medicinska teamet för att hitta ett sätt att använda lekfullhet under operationsveckan på sjukhuset. Tillsammans med den colombianska organisationen Doctora Clown, som har erfarenhet av att jobba just i sjukhusmiljö, bildar de ett team som ger barnen och deras föräldrar en oförglömlig upplevelse.

– Jag har 27 års erfarenhet av att få barn att skratta, och det jag älskar mest av allt är att när de får den här typen av ”terapi” så återhämtar de sig snabbare. Att skratta stärker hela immunförsvaret! Dessutom så leder det till att även det medicinska teamet kan slappna av lite och att de kan ta hand om barnen på ett lite mer medmänskligt och lekfullt sätt, berättar Luz Adriana Neira på Doctora Clown.

En lättare väntan

– Många barn och föräldrar som kommer hit har väldigt höga förväntningar och har väntat länge på en operation. Men de bär också på en oro eftersom de inte riktigt vet vad som ska hända. Så att kunna vara med och avdramatisera det hela och att skapa ett tryggt rum genom lek och skratt så kan vi ge dem en positiv upplevelse, vilket är viktigt, säger Emelie Andersson, cirkusartist på Clowner utan Gränser.

Den långa väntan på att få träffa läkarteamet är snart över. Ihan har fått klämma på clownernas röda näsor och Carla och hennes bror har skrattat så tårarna rinner nerför kinderna när clownerna uppträtt. Men plötsligt ropas Ihans namn upp och de får gå in.

Tårar av glädje

Redan nästa dag är det dags för operationen. Ihan är en av de första som opereras på morgonen och har fått fasta sedan midnatt. Clownerna har varit med dem från tidig morgon och fått dem att skratta igen, men när Carla lämnar ifrån sig sin lilla pojke till narkosläkaren syns det att hon är nervös. Kirurgen står redo inne i operationssalen.

Det tar inte mer än någon timme för honom att sy ihop spalten i läppen. Gomspalten kommer opereras vid ett senare tillfälle. När pojken är klar, bär en sjuksköterska in honom till uppvakssalen dit mamma Carla får komma för att var med honom när han vaknar upp.

När Carla får se honom brister hon ut i gråt igen, men den här gången gråter hon av lycka.

– Min älskade, min son, säger hon till honom och klappar honom på kinden. Du är så fin, nu är det över. Jag finns här med dig, du kan vakna nu. Tack gode gud! Du är så vacker, mitt barn.

Lekfullhet som gör skillnad

Den långa väntan är över och efter ett par dagar återvänder Carla hem med Ihan. Plastikkirurgen som genomfört operationen, Diego Caycedo, menar att det verkligen gör skillnad att ha clownerna på plats under operationsveckan.

– Ja, det slog mig verkligen under de här dagarna hur bra det har fungerat. De har hjälpt till att ta bort så mycket oro och ängslan från föräldrarna, men har också underlättat för barnen som inte förstår vad det medicinska teamet gör eller vad operationen innebär. För barnen har allt blivit som en rolig lek istället! Det har verkligen gjort enorm skillnad för oss alla.