En pappas kamp för sin dotter

När Clara föddes med läpp-käk-gomspalt blev hennes mamma rädd och förtvivlad. Hon vågade inte amma sin dotter, hon kände skuld och kunde inte knyta an till flickan. Grannarna i den lilla byn viskade och pratade bakom ryggen på henne. Till slut blev det för mycket för Claras mamma.

När Clara var två år orkade inte hennes mamma längre. Hon stod inte ut med skammen och grannarnas skvaller och valde att lämna familjen. Clara, hennes nyfödde lillebror och pappa Dede blev kvar i byn. Samma dag som mamman gav sig av, bestämde sig Dede för att göra allt som stod i hans makt för att hjälpa Clara. Han skulle se till så att hon fick uppleva kärlek – snarare än avsky och misstänksamhet. Att det skulle ta sex år kunde han nog inte ana.

Gömmer sig från blickar och hån

Clara bor i en liten by på Madagaskars vackra högland. För att nå den närmaste vårdcentralen behöver de gå i två timmar, barfota, genom det torra landskapet med röd sand. Vid ett besök på just vårdcentralen fick Clara och hennes pappa Dede se affischer om Operation Smile. Före- och efterbilderna på barn som fått en kostnadsfri operation gav dem hopp och de förstod att det fanns möjlighet att få hjälp.

– Om Clara kunde få en operation skulle jag vara den lyckligaste pappan i världen, säger Dede och ler.

När far och dotter går genom byn får de en svans av barn efter sig som stirrar på Clara. Hon är van vid att bli uttittad, men blir ändå ledsen och går med sänkt huvud som om hon kunde gömma sig från de nyfikna blickarna. I skolan blir Clara hånad och mobbad; barnen retar henne eftersom hon inte kan göra sig förstådd.

– Hennes gomspalt gör att de inte förstår vad hon försöker säga, så hon undviker att gå ut och går sällan till skolan, säger hennes pappa sorgset.

Ett efterlängtat besked

Kort därefter sitter Clara och hennes pappa i den minibuss som Operation Smile ordnat, på väg till ett patientboende i storstaden Antsirabe. Här har över tre hundra patienter och deras familjer samlats för att dagen därpå genomgå en hälsoundersökning vid det statliga sjukhuset, där Operation Smile lånat några salar för att genomföra sitt medicinska uppdrag. Alla som kommit dit hoppas på att få en operation och en ny framtid.

Hälsoundersökningarna, som har förberetts av det medicinska teamet, genomförs i olika steg. Clara blir noggrant undersökt – och lyckan är stor när hon och Dede nästa dag får ta emot beskedet att hon kommer att få en operation.

Kvällen före operationen sover Clara över på sjukhuset. För första gången i sitt liv får hon borsta tänderna med en riktig tandborste och hon somnar förväntansfull och nyfiken. Morgonen därpå får Clara ”leka doktor” på lekterapin där alla barn som ska opereras förbereds på det som ska hända. Clara sätter en narkosmask över ansiktet på en docka, innan hon gör samma sak på sig själv. Hon prövar att andas in djupt, så som hon just fått lära sig.

När Clara har blivit hämtad till operationssalen väntar Claras pappa Dede tålmodigt utanför. Han är orolig och nervös, men när han får träffa henne igen släpper alla oroskänslor och glädjen och lyckan är total.

En ny Clara

Efter operationen ser Claras vardag helt annorlunda ut. I stället för att undvika skolan går hon dit och lär sig nya saker tillsammans med sina jämnåriga kompisar. Och när hon går genom byn behöver hon inte längre känna sig annorlunda. Clara går inte längre med sänkt blick och hon behöver inte längre vara rädd för blickar och kommentarer.

I klassrummet är det fullt av barn i små träbänkar. Här finns inget elektriskt ljus, bara dagsljus som sipprar in genom den öppna dörren och genom fönstren. Clara sitter bredvid två flickor i sin egen ålder. Hon ler stort och strålar av glädje. Bara två små ärr på överläppen avslöjar att hon föddes med spalt. Så snart lektionen är över rusar barnen ut för att leka. Clara håller sin kompis i handen, fnissar och skrattar.

– När vi kom hem från sjukhuset efter operationen blev alla i byn helt tagna av att se henne. Hon såg så annorlunda ut, som en annan person, säger Dede.

Från hopplöshet till lycka

Efter den första operationen, då Claras läpp opererades, har hon genomgått ytterligare en operation. Då var det gommen som stängdes. Dede är så stolt över sin dotter och hennes framtidsdrömmar: hon hoppas kunna utbilda sig till läkare för att kunna hjälpa andra barn med spalt. Efter många år av hopplöshet känner Dede hopp och lycka igen. Han har gift om sig och Clara har fått nya syskon – ett av dem föddes samma dag som Clara fick sin första operation.

– Tänk, att samma dag som min äldsta dotter fick sitt nya leende, välsignades jag med ännu ett barn!

Läs mer om vilken typ av vård Operation Smile erbjuder sina patienter!