Nikuze: ”Han kommer inte att bli accepterad”

Till mamma Nikuzes stora sorg och förvivlan föddes Adolphe med läpp-käk-gomspalt. Varken hon eller pappa Josue förstod varför – eller vad det var. Den stora farhågan för de nyblivna föräldrarna var sonens framtid. Skulle han behöva leva sitt liv ensam och i utanförskap? För aldrig hade de sett ett barn som Adolphe.

I Rwandas nordvästra hörn, inte långt från de dimhöljda bergen och vulkanerna i gränsområdet till Uganda och Demokratiska republiken Kongo ligger staden Ruhengeri. I en liten gränd i staden bor Nikuze och Josue och lilla Adolphe, sex månader gammal. Han föddes på en liten hälsoklinik inte långt från hemmet. Allting hade gått bra under graviditeten, men när pojken föddes med läppspalt blev Nikuze stressad och besviken. Vad kunde ha hänt?

Ett vanligt problem
Adolphe är det unga parets första barn, och de kunde inte förstå hur sonens läppspalt uppkommit. Frågorna var många och grannarna trodde att det kanske var så att barnet fått för lite näring under graviditeten. Som tur var kunde läkarna snabbt trösta henne med att spalt är ett vanligt problem som drabbar barn i världens alla länder. De kunde också försäkra henne om att hon inte gjort något fel. Och det viktigaste: det går att operera. Nikuze och Josue hade sett äldre människor som såg ut som Adolphe. Men inga barn.

–Jag är orolig att min pojke kommer växa upp som en enstöring om han inte får hjälp. Han kommer inte att bli accepterad av folk. Många som inte sett något liknande kommer fram och undrar och stirrar på honom, berättar Nikuze.

En slitsam vardag
Nikuze är hemma med Adolphe, medan hennes man Josue jobbar som transportör av varor med hjälp av sin cykel. Han hjälper folk att ta stora lass av bananer och annan frukt eller grönsaker till stadens många marknader. Det är ett tufft jobb eftersom det är så bergigt i landskapet runtom staden. Backarna är kilometerlånga och sega. Nerför går det desto fortare, men trafiken är tät och tung så risken för en kollision är stor och han måste vara försiktig. Trots det slitsamma arbetet får familjen nätt och jämnt ihop det till sin försörjning.

När Nikuze och Josue får veta att Operation Smile kommer med ett lokalt team från huvudstaden Kigali till stadens sjukhus är lättnaden stor. Teamet består av kirurger, narkosläkare och sjuksköterskor och de kommer för att erbjuda operationer som inte kostar patienten något. Att familjen själv skulle bekosta en operation är otänkbart – det skulle bli alldeles för dyrt. Så när beskedet om det stundande uppdraget kommer skjutsar Josue Nikuze och lille Adolphe på cykeln till sjukhuset där hälsoundersökningarna redan är i gång.

Stor konkurrens
Många barn med läpp-käk-gomspalt har tagit sig till sjukhuset där Operation Smile är på plats. Även barn med svåra brännskador eller tumörer som behöver opereras har kommit i hopp om att få en operation. Den här gången erbjuder Operation Smiles plastikkirurger all slags plastikkirurgi och konkurrensen om platserna är stor. Behoven är enorma. Med landets fem plastikkirurger på en befolkning på 14 miljoner invånare blir köerna långa. Ibland får patienterna vänta i månader och år på hjälp. Ibland får de vänta förgäves.

Nikuze skiner upp som en sol när hon får veta att Adolphes namn står på listan för en operation och ringer sin man på en liten mobiltelefon hon har med sig i väskan. Hon vet att han kommer bli glad.

– Min man har alltid varit stöttande alltsedan Adolphe föddes. Han har aldrig ifrågasatt eller undrat över hans spalt utan alltid funnits där för oss.

Ett par dagar senare är hon hemma igen med sin son. Operationen har gått fint och det enda som nu syns är de fina stygnen på läppen. Pappa Josue visar stolt upp sin pojke innan han sätter sig på cykeln för nästa långa arbetspass på vägarna.