Sylvie brännskadades svårt

Brännskadad som ettåring i olycka hemma

En liten flicka i rosa klänning står tålmodigt och väntar i kön för att träffa Operation Smiles kirurger på ett sjukhus i västra Rwanda, nära gränsen till Kongo Kinshasa. Hon håller en äldre kvinna i handen och hoppar fram på ett ben när kön sakta rör sig framåt.

Flickan heter Sylvie och hon är bara 8 år, men har redan hunnit med ett oändligt antal sjukhusbesök och operationer i sitt liv. När hon var ett år gammal råkade hon ut för en olycka. En oljelampa välte och orsakade en brand i rummet där Sylvie låg och sov. Hennes kropp blev svårt bränd på armar och ben, och i brist på rätt vård fick såren läka ihop av sig själva, med svåra komplikationer som följd.

Blir buren på ryggen

När huden självläker efter en brand drar huden ihop sig och armar, fingrar och ben blir deformerade. För Sylvie ledde det till att hennes ena ben och ena arm inte går att sträcka ut och alltså inte fungerar. Hon har aldrig kunnat gå själv på sina två fötter. I början kunde hon inte ta sig fram på annat sätt än att krypa. Idag hoppar på ett ben. När hon blir trött blir hon buren på ryggen av sin ”gudmor” Francine.

Francine, ska det visa sig, är egentligen hennes allt. Sylvies föräldrar har aldrig riktigt funnits med i bilden. Pappan har suttit i fängelse till och från på grund av tjuveri, mamman bor i huvudstaden Kigali och Sylvie har ingen kontakt med henne. Hon och hennes tre styvsyskon fick först bo hos farmor i en liten by i östra Rwanda, nära gränsen till Tanzania. Men farmor är trött och gammal och när grannfrun Francine, som inte hade egna barn, var villig att ta hand om Sylvie, fick flickan flytta in hos henne istället.

Gratis operationer enda möjligheten

Francine berättar att Sylive har blivit som hennes eget barn. Sylvie är alltid glad och hjälpsam, även om hon bara kan hoppa på ett ben. Francine kör henne till skolan i en gammal rullstol, men annars hoppar Sylvie mest på sitt ena ben för att kunna vara med och leka med de andra barnen i skolan. Francine får också hjälp av Sylvie i hemmet, men mycket tid går åt till att försöka hitta sjukvård för Sylvie. Francine har burit flickan långa sträckor för att ta bussen till sjukhus runt om i landet där Operation Smile erbjudit gratis operationer – det enda sättet för dem att ha råd med den dyra och resurskrävande brännskadevården. Sylvie har missat mycket skola på grund av alla resor och operationer.

– Jag hoppas att hon ska kunna gå slutföra sin skola och få ett jobb så att hon kan skapa sig en egen framtid. När jag först fick hand om henne krälade hon fram. Nu hoppas jag hon snart ska kunna gå på sina egna ben, säger Francine och oroar sig för hur flickan ska klara sig när hon själv gått bort.

Nya plastikkirurger utbildas varje år

Det är stor brist på plastikkirurger i Rwanda och Operation Smile driver därför ett utbildningsprogram för att landet på sikt ska bli självförsörjande och inte behöva vara beroende av utländska läkare. Idag är det bara några få plastikkirurger som ska ta hand om en befolkning på mer än 14 miljoner invånare. Men för varje år examineras nu nya plastikkirurger genom Operation Smile, och målet är på sikt att det ska finnas plastikkirurgisk vård på ett sjukhus inom två timmars restid för alla invånare i landet.

ST-läkaren Vicky får operera

Äntligen är det Sylvies tur. Efter en noggrann undersökning av teamet blir Sylvie än en gång uppsatt på operationsschemat. För att kroppen ska kunna växa och klara av att läka kan kirurgerna bara genomföra enstaka ingrepp per tillfälle.

En av de ST-läkare som är under utbildning är Vicky Mukamitari som under överseende av sin mentor, professor Faustin Ntirenganya, får genomföra operationen på Sylvie. Det tar lite tid, men för Vicky är varje ingrepp ett sätt att närma sig sitt mål: att bli plastikkirurg och kunna hjälpa sin befolkning.

– Jag får lära mig enormt mycket på de här uppdragen ute på landsbygden, och får se svåra fall som jag aldrig sett tidigare. Mitt mål är att bli specialist på bröst och kunna hjälpa kvinnor som fått bröstcancer och behöver rekonstruktiv kirurgi i samband med att tumören tas bort.

11 miljoner drabbas varje år

Men just denna gång får hon lära sig hantera komplikationerna efter en brännskada – något som verkligen behövs eftersom just brännskador är ett enormt problem i Rwanda, såsom i många länder i Afrika, där många fortfarande lagar mat över en eldstad på golvet.

– 11 miljoner människor drabbas varje år av brännskador och 95% av dessa lever i låg- och medelinkomstländer. 75% av de drabbade är kvinnor och barn. Det här kallas ofta för den glömda hälsokatastrofen eftersom det pratas så lite om detta, berättar brännskadekirurgen Morten Kildal, en av Operation Smiles volontärer som varje år reser till Rwanda för att utbilda de unga kirurgerna i just brännskadevård.

Utbildningen gör stor skillnad

Sylive är en av alla människor i statistiken och ett talande exempel på hur allvarliga skadorna kan bli om man inte får rätt vård på en gång.

– Men för varje ny kirurg som utbildas kommer det leda till ett enormt avtryck. Varje kirurg kan kanske genomföra 500 operationer per år och under hela karriären kanske 200 000 patienter kan få en operation. Så bara genom att utbilda några nya plastikkirurger varje år, som i sin tur kan utbilda fler, kommer detta göra stor skillnad i ett land som Rwanda, säger Morten Kildal som till vardags är chef för brännskadeenheten på Akademiska sjukhuset i Uppsala.

Efter någon timme är operationen över och ett par dagar senare får Sylvie och gudmor Francine ta sig hem med buss till byn i östra Rwanda där de bor. Teamet vinkar farväl – de vet alla att de snart kommer träffa Sylvie igen på ett annat uppdrag i en annan del av landet, för nästa operation.