”Nu är vi redo att ta nästa steg i Rwanda”

Två plastikkirurger för ett helt land – så såg verkligheten ut i många år för folket i Rwanda. För att hjälpa landet att på sikt bli självförsörjande inom plastikkirurgi inleddes ett utbildningsprojekt med stöd av Svenska Postkodlotteriet. Operation Smiles volontär Patrik Boivie har varit med sedan starten och utbildat nästa generations plastikkirurger, och nu har man nått en viktig milstolpe på vägen mot det högt uppsatta målet.

– På fem år har man gått från att bara vara två plastikkirurger för drygt 13 miljoner människor till att vara fem färdigutbildade plastikkirurger och ytterligare 14 under utbildning. Nu är de redo och äntligen tillräckligt många för att vi ska kunna ta nästa steg, berättar Patrik.

Patrik har tillsammans med fyra svenska volontärkollegor rest till huvudstaden Kigali som ett multidisciplinärt team. Tillsammans kan de ge ett barn med läpp-käk-gomspalt långsiktig och nödvändig vård för bästa möjliga resultat. Nu ska de utbilda sina lokala motparter som ett steg mot att kunna erbjuda helomfattande spaltvård. Förutom Patrik själv, som är plastikkirurg och specialist inom spaltkirurgi, deltog också Malin Hakelius, plastikkirurg och specialist inom spaltkirurgi, Peter Frykholm, barnanestesiolog, Fatima Jabbari, ortodontist, och Christina Persson, logoped.

Inga logopeder i landet

Syftet med det två veckor långa besöket i Rwanda var att utbilda ST-läkarna, det vill säga de blivande plastikkirurgerna, i den kringvård som så småningom behöver vara på plats för att kunna erbjuda patienterna en helomfattande spaltvård.

– I dag är den grundläggande kirurgin på plats i Rwanda. De gör fantastiskt fina operationer med samma tekniker som vi använder och resultaten är jättebra. Men när vi nu satsar på att utbilda är det jätteviktigt att vi gör det hela vägen. Och då måste vi också utbilda dem inom den kringvård ett barn med läpp-käk-gomspalt behöver.

En mycket viktig del av den vården är fokuserad på talet. Utan fungerande tal kan det vara svårt att förverkliga sina drömmar i livet, få ett jobb, vänner och skaffa familj. Därför är det en kritisk del i spaltvården att både kunna erbjuda talträning och talförbättrande kirurgi. En opererad gomspalt ger inte bättre tal per automatik, och i takt med att barnet växer kan förutsättningarna förändras och talet försämras. Därför är det viktigt med långtidsuppföljningar och talbedömningar för att identifiera patienter som behöver talförbättrande kirurgi. Syftet med sådana operationer är att förhindra att luften läcker till näsan när de talar.

– I Rwanda finns det inga logopeder i dag och man hade tidigare aldrig gjort några talförbättrande operationer. Det var så häftigt att se hur ST-läkarna engagerade sig. De förstod direkt hur viktigt det är med den här typen av kirurgi och talträning. Efter två dagars teoretiska och praktiska övningar med vår logoped Christina hade de tagit fram material på det lokala språket. Det betyder att de kan göra egna bedömningar när vi inte finns på plats. Det var riktigt häftigt, säger Patrik och berättar att man hoppas ha en logopedutbildning på universitetsnivå på plats redan nästa år.

Möjligt att lyfta blicken

Fortfarande är antalet kirurger i landet för få för den stora befolkningen. Tillgången till vård och sannolikheten för att den enskilda patienten ska få vård i tid har dock blivit så mycket större. När utbildningsprojektet inleddes 2019, med finansiellt stöd av Svenska Postkodlotteriet, låg fokus på att få den kirurgiska biten på plats. Nu kan man lyfta blicken och göra mer.

– För att vi ska kunna erbjuda all nödvändig vård, måste nu de andra delarna runt kirurgin hänga med i utvecklingen. Vi transplanterar ben till spalten i överkäken för att tänder ska kunna växa fram och så att patienten på lång sikt ska få ett fungerande bett. Narkosläkarna gör ett komplicerat jobb med luftvägen när vi gör talförbättrande operationer långt bak i svalget. Att Fatima som ortodontist och Peter som narkosläkare var med och utbildade var ovärderligt, inte minst för att förmedla vikten av att ha ett team på plats.

Tydlig effekt av satsningen

Patrik, som haft en central roll i utbildningsprojektet, är väldigt glad över att ha fått vara en del av det. Som specialist är han imponerad över kirurgernas kompetens – till skillnad från i Sverige där vi ganska snabbt blir väldigt specialiserade. De rwandiska plastikkirurgerna behärskar allt från spalter och brännskador till cancertumörer, trafikskador och handkirurgi.

– De är väldigt skickliga. Det har varit en ynnest att se utvecklingen i Rwanda på nära håll, för mig har det varit så tydligt. Till exempel stod Françoise Mukagaju, som nu är Rwandas första kvinnliga plastikkirurg, vid min sida när jag opererade Valentines läppspalt 2021. Året därpå stod jag vid Francoises sida när hon opererade Kennys spalt. Kapaciteten i landet blir så oändligt mycket större när de själva kan göra sådana här operationer. Kunskaperna stannar kvar i stället för att vi volontärer reser dit och opererar intensivt under ett par dagar och sedan försvinner.

Stöd våra volontärers viktiga arbete så att fler barn som Valentine och Kenny kan få en operation i tid. Swisha en gåva!