Nu kan Carlo äntligen gå ut med sina vänner

Carlo har rest med buss längs skumpiga vägar från den lilla staden Don Salvador Benedicto, några timmar utanför Bacolod City till ett av Operation Smiles medicinska program. Det var en lokal barnmorska som följde med honom hit, i hopp om att han skulle få en operation för sin läpp-käk-gomspalt. Efter läkarundersökningen får han beskedet – han är en av dem som valts ut för operation. Ingen från familjen är med, men Carlo känner sig lugn och förväntansfull.

– Nu kommer jag äntligen kunna gå ut med mina vänner, säger Carlo, som hittills hellre stannat hemma, eftersom han inte har velat riskera trakasserier.  

Trots glåpord fortsatte Carlo kämpa

Av sex syskon är det bara Carlo som drabbats av läpp-käk-gomspalt, men han har en moster som föddes med spalt. Trots glåpord och svårigheter har Carlo fortsatt gå i skolan och kämpat sig fram. Han började som åttaåring och går fortfarande kvar, i en klass med anpassad takt eftersom talet är svårt. Med stolthet berättar han att han under senaste terminen blev utsedd till ”honor student nummer 3” av 35 elever.

Carlo vill gå klart skolan och sedan arbeta med jordbruk, precis som sina föräldrar. Hemma på gården finns hundar, katter och höns som han tar hand om. Han hoppas också kunna återvända en dag för att få sin gom opererad, i hopp om att det ska förbättra talet. I dag pratar han med låg, nasal röst och måste anstränga sig för att forma orden. För den som har en öppen gom är det svårt att skapa många av de ljud som andra tar för givna, tungan saknar helt enkelt något att ta spjärn mot.

Hemresa väntar

Dagen efter läppoperationen möter vi Carlo på vårdavdelningen där han har sovit över. Nu har hans pappa kommit, och båda lyser av glädje. Carlo, med sin nyopererade läpp och kepsen på huvudet, ser stolt ut. Snart väntar den långa resan hem för att visa resultatet för mamma, syskonen och inte minst kompisarna.