Peter fick ett nytt leende och stärkt självkänsla

I Thika i Kenya välkomnade Joseph och hans fru Esther sitt första barn, Peter, till världen. Förlossningen ägde rum under ett kraftigt regnoväder som slog ut strömmen på sjukhuset. I mörkret kunde familjen inte se sitt barn ordentligt men när ljuset till slut kom tillbaka upptäckte de att Peter fötts med läpp-käk-gomspalt. Eftersom ingen släkting tidigare haft spalt kände sig Joseph chockad och överväldigad – han visste inte vad diagnosen skulle innebära för sonens framtid.

– Vi kommer från enkla förhållanden. Vi hade inte råd med en operation och saknade försäkringar som kunde täcka kostnaden, berättar Joseph.

Utöver de ekonomiska utmaningarna mötte familjen också fördomar och missuppfattningar i sin omgivning.

– Här i Afrika finns det människor som tror på sådant vi kallar ”juju”, en typ av svart magi. När man får ett barn med en spalt börjar folk prata, säger Joseph.

Tips från en släkting

Med tiden började familjen förstå att det fanns hjälp att få. En av Josephs släktingar såg ett inlägg på Facebook om ett kommande uppdrag som Operation Smile Kenya skulle genomföra på Thika General Hospital och tipsade familjen. Joseph tog kontakt med Operation Smile och därefter tog han med sig Peter och tillsammans gav de sig av till sjukhuset som låg en timme bort.

Vid uppdraget fick Peter den vård han behövde. I maj 2021 opererades hans läppspalt och fem månader senare, i november samma år, opererades även gomspalten. Under hela processen fick familjen stöd och vägledning från vårdteamet. Ögonblicket när Peter kom ut från operationssalen glömmer Joseph aldrig.

– Han såg så annorlunda ut. Jag började gråta, för nu såg mitt barn ut som alla andra barn.

Leendet väckte uppmärksamhet

Förändringen påverkade inte bara familjen utan hela samhället runt omkring dem. En granne gick nästan en mil för att få se Peter med egna ögon och kunde knappt tro att en sådan förvandling var möjlig. Vänner och grannar samlades för att fira hans nya leende.

I dag går Peter i andra klass och enligt hans pappa håller han jämna steg med de jämnåriga barnen.

– Jag är väldigt stolt. Lärarna säger att han är mycket duktig i skolan. Även när vi gör läxor hemma märker vi hur snabbt han lär sig, säger Joseph.

Hittade ny trygghet

Förutom skolarbetet tycker Peter om att spela fotboll och dansa. Efter operationerna såg Joseph hur sonen fick ökat självförtroende, blev mer social och mötte världen med en ny trygghet. Den stigmatisering som familjen känt av sedan Peter föddes började gradvis försvinna.

Peter fortsätter även att få uppföljande vård, bland annat genom remisser till talträning på Kenyatta National Hospital, som en del av hans fortsatta utveckling och återhämtning. Men för Joseph handlar sonens resa om mer än ett barns livsförändrande operation. Den handlar också om att utmana de myter och missuppfattningar som ofta omger spalt och som hindrar familjer från att söka vård.

– Operationen hjälpte honom att lämna den stigmatisering som samhället utsatte honom för bakom sig, säger Joseph.